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Après la parution du dictionnaire étymologique des noms scientifiques des plantes, Michel Chauvet, infatigable enquêteur, s’est lancé dans la recherche de l’étymologie des noms des plantes en langue française. Pour cela, il a consulté plus de 700 ouvrages.
Les sources écrites commencent au XIIe siècle avec les traités de matière médicale (Arbolayre, Ortus sanitatis, Secrès de Salerne, Simples médecines), puis les livres de cuisine (Ménagier de Paris), d’agronomie (Crescens, Maison rustique, Olivier de Serres) et de botanique (Fuchs, Dodoens, Matthiole), sans oublier Rabelais.
On trouve ensuite de nombreux récits de voyage, surtout après 1492. Les dictionnaires de langue (Académie française, Cotgrave, Estienne, Valmont de Bomare) sont aussi mis à contribution, ainsi que les encyclopédies. Certains noms ont été créés par Tournefort et surtout Lamarck. D’autres ont été empruntés aux langues voisines, dont l’occitan. Par contre, les noms récents qui décalquent les noms scientifiques ont été omis, car leur histoire se limite à ce calque.
Le dictionnaire comprend plus de 2000 noms et couvre aussi bien les plantes sauvages que cultivées, ainsi que celles qui sont connues dans les régions francophones (Suisse, Canada, Antilles, Réunion). Le lecteur découvrira non seulement l’origine, mais aussi toute l’histoire de leurs noms sous leurs diverses formes.
Cet ouvrage est une véritable référence pour toutes les personnes qui s’intéressent à la botanique, mais aussi à la langue française, qu’ils soient enseignants, linguistes ou historiens. Il sera un complément utile au Trésor de la Langue française.
