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Il y a quarante ans, Jimmy Johnson s'imposait définitivement comme une figure incontournable du blues de Chicago avec son premier album, « Johnson's Whacks » (DE 644), sorti chez Delmark et d'une imagination débordante. Aujourd'hui, la boucle est bouclée : Jimmy revient chez Delmark avec ce nouvel opus captivant, qui prouve qu'il reste une force vive du blues, même à plus de 90 ans. Tout au long de cet album, ses riffs de guitare fluides et incisifs jaillissent avec une énergie imprévisible. Sa voix s'élève avec une intensité remarquable, conservant une passion mélismatique intacte quel que soit le tempo.
De l'intro funky et originale « Every Day Of Your Life », construite autour d'un message profond, au puissant « Down In The Valley », en passant par les reprises magistrales du slow blues envoûtant « Strange Things Happening » et du percutant « I Need You So Bad », Jimmy Johnson fait preuve d'une maîtrise absolue. Rares sont les bluesmen contemporains aussi bouleversants en tonalité mineure - en témoigne la version personnelle que Johnson donne du classique de Fenton Robinson, « Somebody Loan Me A Dime ». « My Ring », autre composition originale remarquable, prend une tournure reggae inattendue et entraînante (repousser les limites stylistiques est depuis longtemps l'une des marques de fabrique de Jimmy), et Johnson s'installe derrière ses 88 tours pour une reprise solo de l'exaltant « Lead Me On » de Bobby « Blue » Bland, clôturant l'album avec une émotion profonde.
Curieusement, Jimmy n'est devenu guitariste de blues à plein temps qu'au milieu des années 1970. Auparavant, il évoluait principalement dans le registre R&B. Né à Holly Springs, dans le Mississippi, Johnson a grandi avec un autre futur grand nom du blues, Matt Murphy. « J'ai commencé la guitare parce que Murphy en avait une », explique-t-il. Musique sacrée et profane se disputaient son attention. « Ma première expérience de chant en public, c'était du gospel », se souvient Jimmy. « Mon oncle avait un phonographe Victrola, un de ceux qu'on remonte, et j'ai eu la chance d'écouter John Lee Hooker, Arthur « Big Boy » Crudup et Sonny Boy Williamson. »
