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Ce qui distingue le « Requiem » de Gabriel Fauré de nombreuses autres mises en musique du texte du Requiem, c'est son caractère intimiste, retenu, presque de musique de chambre, une « berceuse de la mort », comme on l'a aussi qualifiée, initialement davantage comme une critique d'une oeuvre qui omet largement la représentation des horreurs de la mort et du Jugement dernier. La réponse de Fauré, « Pourtant, c'est ainsi que je conçois la mort : comme une libération heureuse, comme une quête du bonheur dans l'au-delà plutôt que comme une transition douloureuse », non seulement décrit parfaitement les caractéristiques essentielles de son oeuvre, mais la révèle aussi comme une expression très personnelle de sa propre nature artistique. Deux générations plus tard, Francis Poulenc avait une approche de la religion radicalement différente de celle de Fauré. Poulenc, comme Fauré, originaire du sud de la France, avait été façonné par sa terre natale par un catholicisme « rural », intense et sensuel.
Il considérait également son « Gloria » comme une oeuvre plus joyeuse, en écho à certaines de ses autres compositions sacrées. Dans cet esprit, le premier mouvement s'ouvre sur une note festive, avec un motif saisissant, semblable à une fanfare, interprété par l'orchestre au complet. Si Poulenc s'est inspiré des fresques de Gozzoli représentant des moines tirant la langue et des moines bénédictins jouant au football pour son « Gloria », cela est particulièrement évident dans le deuxième mouvement, avec son « Laudamus te » rythmiquement marqué du choeur. Tant à l'opéra qu'en concert, les interprétations de Prêtre se caractérisaient par leur richesse et leur caractère profondément romantique ; stylistiquement, elles différaient souvent de celles de la génération précédente de chefs d'orchestre français. Il dirigeait avec brio non seulement le répertoire français, mais aussi la musique italienne et allemande. Prêtre était un ingénieur du son talentueux et expérimenté, fort d'une longue pratique en studio. Sa discographie est impressionnante.
