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Autrefois, les Canadiens, au sens originel du terme, ont été partout en Amérique. Ils l’ont nommée, habitée, chantée et écrite. Leurs traces subsistent toujours, même si la dimension continentale de leur civilisation a été oubliée par nombre d’entre eux. Aujourd’hui, avec la mondialisation, l’espace, la société et la politique se complexifient. La volonté indépendantiste du Québec est mise en veilleuse. L’Acadie n’est toujours pas une réalité politique. Les Franco-Américains de la Nouvelle-Angleterre n’ont pas de structure institutionnelle pour les encadrer. La place de la Louisiane s’amenuise. En même temps, le vecteur haïtien prend de l’importance au fur et à mesure que l’axe Port-au-Prince - Miami - New York - Montréal se constitue. Par ailleurs, les francophones des pays du Tiers Monde déferlent sur les grandes villes canadiennes... et américaines. Les Francos d’Amérique - quel autre nom donner à cette famille si bigarrée ? - vivent de nouvelles réalités et font face à de nouveaux défis.
Les études et les témoignages réunis ici rappellent la richesse et le dynamisme de la présence franco partout sur ce continent. Parfois, ce sont des endroits où la francité se limite à un fait d’histoire. Ailleurs, ce sont de simples lieux de mémoire où les gens se souviennent de leur « héritage français, canadien ou canadien-français », sans nécessairement le faire en français, et où les sociétés historiques et généalogiques prolifèrent. Enfin, il y a ces lieux où vivre en français est une lutte quotidienne, comme en Acadie et en Ontario, des espaces qui s’étendent le long des frontières du Québec, justement là où la francité est un fait de société, donc une force politique et économique incontestable.
Il est plus que temps de dévoiler cette magnifique face cachée de l’Anglo-America, soit la Franco-Amérique !
Dean Louder a pris sa retraite en 2003, après avoir été professeur au Département de géographie de l’Université Laval. Il est membre de l’Ordre des francophones d’Amérique. Éric Waddell est professeur associé à ce même département de géographie et professeur honoraire à la School of Geosciences, University of Sydney (Australie).
Deux importants ouvrages ont précédé celui-ci : Du continent perdu à l’archipel retrouvé : le Québec et l’Amérique française (PUL, 1983 et 2007) et Vision et visages de la Franco-Amérique (Septentrion, 2001).
