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Un siècle après sa mort, le nom de Frédéric Mistral (1830-1914), présent dans l'espace public et au fronton des établissements scolaires et culturels, ne peut être ignoré des jeunes générations de Méridionaux. Mais combien savent qui est celui que l'on a surnommé le "Maître de Maillane" et d'où lui vient sa renommée ? À cette question, Frédéric Mistral répondrait :
"Ma vie est celle de mes oeuvres." Des oeuvres littéraires, culturelles, lexicographiques et muséographiques qui représentent un travail immense consacré à sa région, la Provence occidentale, et à ses soeurs latines et méditerranéennes. D'Avignon à Cassis, des Saintes-Maries-de-la-Mer à Beaucaire, par le Rhône, les Alpilles, la Crau, la Camargue et la Méditerranée, Frédéric Mistral révèle un territoire et sa force épique.
Sa poésie est indissociable de la langue provençale qu'il parle au quotidien. Dans une France vouée aux progrès technologiques et industriels, les cultures régionales et le monde rural sont menacés par l'uniformisation.
Avec ceux qui, comme lui, souhaitent conserver leurs spécificités culturelles, il crée le Félibrige pour sauver les langues d'oc parlées dans le Midi. Il en collecte le vocabulaire et le réunit dans un dictionnaire qu'il intitule Le Trésor du Félibrige.
Puis il poursuit son immense tâche de sauvegarde en rassemblant à Arles, au Museon Arlaten, les objets qu'il considère "naufragés" d'une civilisation en déclin. Ce musée conçu comme un panthéon de la Provence est un poème en mots et en images, qu'il veut pédagogique pour être compris de tous.
En 1904, Frédéric Mistral est récompensé par le prix Nobel de littérature. C'est le combat d'une vie vouée à ses origines, d'un homme hors du commun mais dans son temps, qui est honoré.
