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Cet ouvrage aborde le monde arabe de la Libye aux États du Golfe, autrement dit le Machrek (Orient), pendant du Maghreb (Occident). Avant de présenter les différents États de l'Orient arabe selon les regroupements classiques (les États africains, les pays du Croissant Fertile, la péninsule Arabique), l'auteur dégage les traits physiques, culturels et économiques les plus marquants de l'Orient arabe.
Le premier chapitre rappelle les interactions entre différents éléments d'un milieu marqué, à des degrés divers, par l'aridité, ce qui fait de l'eau une ressource rare et précieuse précocement maîtrisée, et aujourd'hui très sollicitée. Le désert fut le berceau de la culture arabe et de la religion musulmane, objet du second chapitre, qui présente aussi les minorités linguistiques et religieuses de cet espace de passage et de brassage. L'exploitation des hydrocarbures, traités dans le troisième chapitre, a engendré des mutations considérables, dont une croissance démographique et une urbanisation spectaculaires.
Reposant sur des sources variées et récentes, reprenant, sur certains points, des travaux faisant autorité, intégrant les apports des autres sciences humaines, refusant l'énumération de faits et chiffres, les chapitres par État adoptent une approche géographique à différentes échelles. Ils proposent des mises au point claires, précises et à jour, tout en invitant à la réflexion sur l'adéquation des découpages territoriaux aux réalités géographiques ou la part des permanences dans les espaces en mutation.
Précieux pour les étudiants ayant à travailler sur le monde arabe ou le Moyen-Orient, cet ouvrage peut être lu utilement par quiconque s'intéresse, à titre personnel ou professionnel, à l'Orient arabe.
