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Piano Classics présente le premier volume d'une nouvelle série majeure qui promet de devenir l'étude enregistrée la plus complète d'une figure centrale, mais aujourd'hui méconnue, de la musique italienne du XIXe siècle. Né à Rome en 1841, Giovanni Sgambati, jeune virtuose prodige, s'illustra avec brio, mais demeura relativement familier jusqu'à sa rencontre avec Franz Liszt, alors qu'il était à 21 ans un futur grand maître du clavier. Cette rencontre bouleversa sa vie. Liszt, sans doute la figure la plus influente de la vie musicale européenne au milieu du XIXe siècle, prit le jeune Sgambati sous son aile, et sa confiance fut largement récompensée. À peine âgé de trente ans, Sgambati dirigea la première italienne de la Symphonie Dante et même la première (longue) partie de l'oratorio Christus. Il est ironique que la seule oeuvre qui ait fait connaître son nom dans le monde entier soit une Mélodie pour piano, une transcription d'une grande sensualité de la Danse des Esprits bienheureux de l'opéra Orfeo ed Euridice de Gluck. Capable de plonger un public en extase dans un silence absolu, elle devint le bis de prédilection du regretté Nelson Freire, entre autres. On connaît trop peu de la musique de Sgambati pour son instrument, hormis cette Mélodie. Cette lacune est brillamment comblée par la pianiste italienne Gaia Federica Caporiccio, née à Florence en 1988. Le premier volume d'une intégrale des oeuvres pour piano de Sgambati, dont la publication est prévue, suit un ordre principalement chronologique. Ainsi, le rideau se lève avec éclat sur les arpèges gothiques et bachiens du Prélude et Fugue op. 6. Les deux Études de Concert op. 10 révèlent déjà le talent de Sgambati pour peindre un tableau sonore tout en se concentrant sur une technique particulière. Si Sgambati utilisait abondamment des figures pianistiques complexes pour captiver l'auditoire, il n'en était pas moins habile que Schumann ou Chopin à esquisser une atmosphère puis à la dissimuler. Ainsi, point de sonates ni même de longues ballades ici, mais une série d'impromptus évocateurs, de pièces lyriques et de nocturnes, chacun mémorable en soi, qui composent un portrait fascinant d'un jeune pianiste-compositeur, imprégné de l'Europe romantique.
