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Certains des plus grands succès de They Might Be Giants dans les années 2010 puisent leurs racines dans leur passé. Nanobots revisite la suite « Fingerprints » de l'album Apollo 18 (1992), en y intégrant des mini-chansons. Glean, quant à lui, remonte encore plus loin dans l'histoire de John Flansburgh et John Linnell, en compilant des chansons issues de leur service de composition téléphonique Dial-A-Song, relancé et qui a proposé de nouveaux titres de fin 2014 à 2015 (le service a duré 23 ans, un chiffre impressionnant, avec des chansons régulièrement ajoutées jusqu'en 2006). Glean est également sorti à temps pour le 25e anniversaire de Flood, et il est donc tout à fait approprié – et opportun – qu'il rivalise avec la période classique de They Might Be Giants en termes de créativité et d'enthousiasme. Sans doute grâce à leurs origines Dial-A-Song, ces chansons sont encore plus directes que celles de Nanobots et Join Us. Leur cohérence thématique est surprenante, mettant en valeur le mélange gagnant de noirceur et de gaieté propre au groupe. « Erase » est un classique instantané dans la lignée de « I Palindrome I » d'Apollo 18, débordant d'un humour noir et lumineux signé Linnell, bien trop coloré pour être qualifié de noir ; « Aaa » explore les horreurs physiques et existentielles avec une joie presque caricaturale ; et « Let Me Tell You About My Operation » de Flansburgh, porté par des cuivres et un piano entraînants, évoque une opération chirurgicale digne d'Eternal Sunshine of the Spotless Mind. Malgré son évocation d'un chagrin si profond qu'il nécessite une intervention chirurgicale, Glean révèle également une surprenante touche de douceur. Avec « Good to Be Alive », Flansburgh enrichit son répertoire de chansons joyeuses et sans prétention (et étoffe également ses récits de relations amoureuses peu recommandables avec « All the Lazy Boyfriends »), tandis que « Answer » de Linnell est un mélange complexe de romance drôle et de paranoïa. Reflet peut-être des débuts de l'album, le groupe puise aussi son inspiration dans les contraintes, qu'elles soient auto-imposées ou non. « Music Jail, Pts. 1-2 », aux accents d'« Istanbul » et qui pourrait être le fruit d'une jam session entre Carl Stalling et les Beach Boys, confirme leur talent inégalé pour les arrangements inspirés du big band, tandis que « Hate the Villanelle » s'insurge contre toute structure de manière très théâtrale, évoquant leur premier album éponyme. Même ici, They Might Be Giants semblent renouveler la tradition plutôt que de la ressasser ; mis à part leurs brillants albums pour enfants, il s’agit là de certaines de leurs compositions les plus inspirées et les plus charmantes depuis les années 90. ~ Heather Phares
