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De nombreux historiens de la musique reggae estiment que la période rocksteady de la musique jamaïcaine n'a duré que brièvement, de 1966 à environ 1968. Manifestement, ils ignorent l'activité actuelle du duo légendaire de rocksteady, Keith & Tex, à l'ère moderne du reggae. Depuis leurs retrouvailles à la fin des années 1990, Keith & Tex ont sorti cinq albums de compositions originales ancrées dans les fondations solides du son rocksteady ; leur sixième opus, « Gun Life », s'inscrit dans cette même lignée traditionnelle. Cet album - le troisième sous le label Liquidator de Toni Face - témoigne de la qualité du partenariat entre l'artiste, le producteur et le label, ainsi que de l'excellence qui caractérise leur collaboration.
Depuis ces retrouvailles, les deux amis d'enfance originaires de Kingston (Jamaïque) ont parcouru le monde, enflammant les publics des États-Unis, du Mexique, d'Amérique du Sud, du Japon et de toute l'Europe grâce à leur version moderne du rocksteady. Leurs concerts mêlent les grands succès des années 1960 - tels que « Stop That Train », « Tonight », « Don't Look Back » et « Down The Street » - à de nouvelles compositions abordant des thèmes intemporels qui séduisent toutes les générations. Tantôt, les chansons de Keith & Tex incitent le public à danser avec ferveur sur des messages d'amour, de vie et de joie ; tantôt, leurs harmonies mélodieuses invitent les auditeurs à réfléchir sur l'existence à notre époque. Sans fausse note, « Gun Life » s'impose comme un album offrant tout ce que les fans attendent du duo, tout en apportant cette touche de nouveauté aussi agréable qu'indéfinissable que recherchent les passionnés.
« Gun Life » est le fruit d'une nouvelle collaboration avec le producteur espagnol Roberto Sanchez - artiste émérite et très respecté - et son groupe, Lone Ark Riddim Force. La formation accompagne Keith & Tex avec des rythmiques rocksteady authentiques, enjouées et entraînantes, créées spécialement pour ce projet. La musique aborde toute une gamme de thèmes universels liés à la vie, tels que les aléas de l'amour, avec des titres comme « She's Gone » et « Gave You My Heart ». La chanson « Give Me One Reason » - qui évoque la façon dont « Babylone » a accaparé les ressources de l'Afrique sous de faux prétextes (« Donne-moi une bonne raison de te faire confiance... la Bible d'une main et une arme de l'autre ») - illustre parfaitement la manière dont ils apportent une perspective inédite à un thème classique.
L'album contient également des morceaux qui font écho à des enjeux actuels, tels que « Everyone Has The Right », « Gun Life », « For A Better Life » et « On The Streets ». L'atmosphère à la manière de « Inner City Blues » de Marvin Gaye, mêlée à un sample du riddim classique des Aggrovators (issu du titre « None Shall Escape the Judgment » de Johnny Clarke), confère à « On The Streets » une ambiance musicale unique qui enrichit l'album. Par ailleurs, le titre éponyme, « Gun Life », confirme une réalité que le monde occidental connaît malheureusement trop bien : la prolifération des armes à feu dans les quartiers urbains et les villes, qui brise des vies au quotidien. Keith & Tex énoncent une logique qui s'apparente à une solution simple lorsqu'ils chantent : « Souvenez-vous de l'époque où les armes n'existaient pas, les affrontements armés étaient impossibles... allez, posez vos armes et laissons place à la fête ! » Mais ce sont des titres comme « One More Dance » - avec son faux départ original - et « Country Living » - qui proclame : « Levons nos verres à ce mode de vie où l'amour et la bienveillance triomphent de tous les conflits ! » - qui rappellent au monde entier pourquoi Keith & Tex sont les rois du rocksteady qui met du baume au coeur.
Peu d'artistes, tous genres musicaux confondus, peuvent se targuer d'être restés unis en tant qu'amis et partenaires de scène pendant plus de 50 ans comme l'ont fait Keith & Tex, tout en restant fidèles à leurs racines rocksteady. Et ils n'ont pas dit leur dernier mot. Comme ils l'ont déclaré lors d'une récente interview : « Le fait est qu'il nous reste encore tant de musique à créer. Il y a des expériences de vie à raconter. Nous avons encore beaucoup de paroles à écrire. » « Les expériences vous permettent de puiser dans diverses sources pour nourrir une chanson. » Avec un tel état d'esprit, le son rocksteady est entre de bonnes mains avec Keith & Tex.
Jerry O'Brien, alias « Selecta Jerry » (podcast Sounds Of The Caribbean, New Jersey, États-Unis).
