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Au cours de sa vie, le collectionneur parisien Gustave Dreyfus (1837-1914) recueillit dans son appartement en boulevard Malesherbes plus de mille six cent oeuvres d'art de la Renaissance : y figurent des sculptures de Desiderio da Settignano et Francesco Laurana, des tableaux attribués à Jacopo Bellini et Botticelli, ainsi qu'un nombre impressionnant de médailles et plaquettes qui en font une des collections de bronzes les plus importantes d'Europe, à l'égal du Musée du Bargello. Amateur passionné, Dreyfus est un personnage incontournable des salons intellectuels de son époque. Il connaît la marquise Arconati-Visconti, Edmond de Goncourt, la princesse Mathilde, les Camondo et les Rothschild, et encore de nombreux hommes d'art comme Auguste Rodin, Gabriele D'Annunzio ou Jules Massenet. Il fréquente Adolfo Venturi et le jeune Bernard Berenson, il est un habitué des cabinets du Louvre, où il rencontre Charles Ephrussi, Léon Bonnat ou des conservateurs réputés comme Clément de Ris et Philippe de Chennevières.
Grand voyageur, Dreyfus développe un goût et un talent exceptionnels, qui lui permettent de profiter de chaque occasion pour enrichir sa collection, tout en s'appuyant sur les illustres conseils d'Alfred Armand et Wilhelm von Bode. Aujourd'hui, la plupart de ses médailles et plaquettes italiennes, ainsi que ses tableaux et sculptures, se trouvent dans les plus importantes collections publiques américaines, notamment la National Gallery de Washington et la Frick Collection de New York, où elles sont arrivées par le biais du marchand d'art Joseph Duveen. D'autres prestigieux objets, tels que le buste de Diotisalvi Neroni par Mino da Fiesole et le Saint Jérôme de Bartolomeo Bellano enrichissent les collections du Musée du Louvre, auquel ils ont été offerts par Dreyfus et sa famille, avec un corpus d'une centaine de médailles et petits bronzes.
