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L'année 1941 marque un tournant dans la vie et l'oeuvre de Henri Matisse. À l'âge de 72 ans, l'artiste subi une opération chirurgicale qui, si elle lui sauve la vie, le laisse tel un « colis fragile », limité dans ses mouvements et obligé de rester allongé au lit.
On retient ainsi l'image d'un homme lourd et immobile, cloîtré dans son atelier. C'est néanmoins l'occasion de « faire le grand progrès de ma vie », comme l'écrit Matisse à son chirurgien. À partir de là et jusqu'à sa mort, en 1954, Matisse réalise ses plus grands chefs-d'oeuvre : de la chapelle de Vence aux grandes gouaches découpées,
en passant par Jazz. Liberté, pureté, synthèse - de la couleur, des lignes, des formes : l'artiste nous livre une oeuvre pleine de vie, à l'opposé de son état physique, mouvante, immédiate et à la portée universelle. Cette simplicité apparente est le résultat d'une vie de recherches acharnées et constantes qui, des carnets et des toiles, se déplace finalement sur les murs de l'atelier de l'artiste, où la vie et l'oeuvre finissent par se mélanger en tout point.
Le catalogue restitue cette fluidité vitale en réunissant, dans un objet souple (flexibook) au graphisme fin, de très belles reproductions d'oeuvres, essentiellement en pleine page, accompagnées de photos peu connues des oeuvres dans l'atelier, prise par des grands noms du médium (Adant, Capa, Carone, Cartier-Bresson, Sima, Maywald...). Ce dialogue iconographique, accompagné par les textes de spécialistes, permet de comprendre au mieux les oeuvres de cette dernière décennie et de saisir pleinement l'osmose entre l'art et la vie de Matisse.
