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C’est un tableau presque complet de l’enseignement catholique en Gironde, du XVIe au XXIe siècle, que dresse cet ouvrage, rédigé par des historiens et des géographes, et qui croise histoire, mémoire et patrimoine, avec l’appui de nombreuses cartes et graphiques. Outre un point précis sur les travaux existants, son originalité vient du fait que les auteurs ont tenu à rechercher des sources nouvelles susceptibles de plonger le lecteur dans l’esprit d’une époque et la mentalité d’un milieu.
Ainsi, grâce à des photographies, des témoignages, des lettres…, nous nous familiarisons avec un environnement très attaché aux valeurs chrétiennes et pour lequel l’ouverture au monde et aux autres reste essentielle. De la petite école de paroisse née à la fin du XVIIe siècle et aujourd’hui disparue, en passant par la vie quotidienne des enseignants et des élèves des établissements ruraux ou des grandes institutions bordelaises, ce sont des pans entiers d’une histoire oubliée ou largement méconnue qui surgissent sous nos yeux, nous révélant tous les aspects de l’enseignement libre.
Au-delà, quelques grands acteurs de sa construction, à l’instar d’Olive de Lestonnac ou du père Chaminade, et quelques grandes figures qui ont laissé la trace indélébile d’un engagement chrétien, comme François Mauriac, sont évoqués dans ce livre. De l’école contrainte dans le temps de se déplacer dans la ville ou de s’installer à la campagne, à celle qui se transforme, pour les besoins d’une guerre, en hôpital militaire ; de celle qui périt sous le feu d’un incendie trop violent ou qui repense sa pédagogie en modernisant des préceptes anciens, c’est toute une fresque de l’histoire locale et du quotidien d’un enseignement général mais aussi technique, que cet ouvrage invite à découvrir.
Histoire de l’Enseignement catholique en Gironde s’inscrit enfin comme un hommage à une communauté de religieux, d’enseignants et d’élèves qui, ensemble, ont construit l’identité de ces établissements.
