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En janvier 1594, la chute de la capitale khmère, Longvêk, constitua un désastre qui mit un terme à une époque durant laquelle le royaume cambodgien faisait encore montre d’une certaine puissance en Asie du Sud-Est. C’est au cours du siècle suivant que se joua la destinée du royaume. Durant cette période charnière, le Cambodge pouvait encore, avec une plus grande volonté politique, se ressaisir et retrouver toute sa vigueur afin de se maintenir, au moins, au niveau des nations voisines. Malheureusement, les querelles suicidaires de ses dirigeants l’en ont empêché. Entouré de voisins bienveillants ou désintéressés, sans doute n’eût-il pas trop souffert de ses dissensions internes, mais ce n’était pas le cas, loin s’en faut. Depuis qu’ils avaient pris Longvêk, les Siamois avaient des prétentions sur le Cambodge. Cependant, en dépit de leurs succès passés et d’efforts répétés, ils ne parvinrent pas à asseoir leur domination au XVIIe siècle. Alors que le pays se relevait peu à peu de ses ruines, la seigneurie vietnamienne du Sud, celle des Nguyên, apparut sur la scène cambodgienne. Bien que dotée d’une forte puissance militaire, elle se conduisit d’abord en alliée, offrant même en mariage une de ses princesses royales à un prince cambodgien. Il faut préciser qu’elle était en lutte contre la seigneurie vietnamienne du Nord, celle des Trinh, et que le pays khmer pouvait lui fournir des produits nécessaires à son effort de guerre… Mais cette alliée ne tarda pas à exercer, elle aussi, des pressions sur le pays cambodgien, qu’elle chercha à dépouiller d’une partie de son territoire. Le Cambodge allait ainsi se trouver peu à peu pris en tenaille, à l’ouest, par les Siamois et, à l’est, par les Viêtnamiens.
