Histoire du texte d’Eschyle

Les textes que l’antiquité classique nous a transmis, dont le poids est si lourd dans le destin intellectuel et spirituel de l’humanité, ne nous sont connus la plupart du temps que par des manuscrits relativement tardifs. Pour Eschyle, le plus ancien manuscrit dont nous disposons pourrait dater des années 960-980. Dans le sillage de Wilamowitz, différents historiens des textes ont étudié la tradition manuscrite médiévale du premier des tragiques et ont permis d’apporter nombre d’améliorations aux éditions antérieures de ses pièces. Cependant personne ne s’est intéressé à la période précédant le premier manuscrit connu, à cette « préhistoire » pourtant fondamentale qui a décidé de la perte ou de la survie de cette œuvre. Il a donc paru intéressant et utile de rechercher dans cette longue période obscure les traces de l’influence du poète et de relever les indices qui permettent d’y suivre avec plus ou moins de certitude les étapes de la transmission de son texte. Rendue ingrate par le manque relatif de sources explicites, une telle enquête ne peut s’appuyer, pour l’essentiel, que sur les indications de la tradition indirecte et l’étude des documents papyrologiques.