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SML est le quintet composé de la bassiste Anna Butterss, du roi du synthétiseur Jeremiah Chiu, du saxophoniste Josh Johnson, du percussionniste Booker Stardrum et du guitariste Gregory Uhlmann. Leur deuxième album, How You Been, voit le supergroupe de compositeurs et producteurs prolifiques s'enfoncer toujours plus profondément dans l'approche hyper-réaliste et collectiviste de la création musicale, explorée dès leur premier album, Small Medium Large.
How You Been marque une avancée majeure dans le langage musical du groupe. Cette nouvelle oeuvre est le fruit d'une postproduction poussée d'improvisations enregistrées lors de quelques concerts, à l'instar de leurs débuts. Cependant, alors que Small Medium Large a été construit à partir de bandes analogiques des tout premiers (et très modestes) concerts du groupe à l'ETA, une ancienne salle de Highland Park à Los Angeles, How You Been a été construit avec une conscience de soi bien plus poussée et un répertoire bien plus riche.
À mesure que SML a évolué et s'est étendu dans l'espace-temps, leur aisance, en tant qu'équipe d'improvisation sur scène ou en tant qu'équipe de production en studio, s'est affinée. Dès ses débuts, le groupe a inspiré des artistes disparates mais distinctifs comme Essential Logic, Oval, Sextant d'Herbie Hancock et l'électrique Miles Davis, ainsi que des références à divers genres musicaux comme l'afrobeat, le kosmiche, la proto-techno et le new-jazz. Avec How You Been, leur travail parvient à la fois à écraser et à faire exploser ces dérivés, dévoilant une nouvelle version haute résolution de SML, pleinement épanouie dans une nouvelle lignée sonore, vouée à susciter ses propres imitateurs à terme.
Il est important de noter que le son de SML n'est pas né de nulle part. Le groupe fait partie d'une vaste communauté de musiciens créatifs qui collaborent de multiples façons, et cette communauté s'est avérée essentielle à la croissance d'une musique innovante et en pleine expansion. Les musiciens de SML représentent le coeur d'une nouvelle école de la scène jazz et improvisée de Los Angeles, qui semble engendrer des combinaisons infiniment complémentaires, incluant l'ETA IVtet de Jeff ParkerJ, le trio Uhlmann Johnson Wilkes, le groupe d'Anna Butterss et divers autres projets solo et d'ensemble réunissant chacun des membres de SML.
« SML pourrait bien annoncer une nouvelle itération du jazz, ou bien ne pas être du jazz du tout, ou bien ne pas avoir d'importance.» - Pitchfork
