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Johann Nepomuk Hummel (1778-1837) fut l'élève de Mozart, le protégé de Haydn, un rival amical de Beethoven et reconnu dans toute l'Europe comme l'un des plus grands pianistes de son temps. Professeur recherché, il forma certains des plus illustres virtuoses du XIXe siècle. Auteur d'un traité influent sur l'art pianistique, il composa lui-même plus de trois cents oeuvres couvrant tous les genres musicaux (à l'exception de la symphonie). Ce coffret de 20 CD offre un panorama de l'oeuvre excellente, prolifique et injustement méconnue de Hummel, avec une large sélection de pièces pour piano solo, incluant l'intégrale des sonates et études, ainsi qu'une riche collection de musique de chambre pour violon, alto, violoncelle, flûte et guitare avec piano, et pour ensembles plus importants, du trio avec piano au septuor. Bien que n'étant pas symphoniste (peut-être ne souhaitant pas rivaliser dans ce domaine avec le génie incontestable de son contemporain Beethoven), Hummel possédait un grand talent pour l'orchestre, comme le prouve ce recueil avec ses nombreuses oeuvres concertantes, toutes rivalisant avec le célèbre Concerto pour trompette. Parmi celles-ci figurent des concertos pour piano, piano et violon, basson, mandoline, violon (inachevé par le chef d'orchestre et compositeur Gregory Rose) et l'Introduction, Thème et Variations op. 102 pour hautbois et orchestre. La recommandation de Haydn pour le poste de Konzertmeister à la cour du prince Esterhazy marqua le début de huit années tumultueuses à Eisenstadt. Farouchement indépendant, Hummel eut du mal à s'adapter aux moeurs et aux intrigues de la cour, mais cette période fut néanmoins très productive. Toute sa musique sacrée - représentée dans ce coffret par un Te Deum, une Messe solennelle, l'offertoire Alma Virgo et l'oratorio Der Durchzug durchs rote Meer pour solistes, choeur et orchestre - ainsi que plusieurs oeuvres dramatiques, dont l'opéra Mathilde von Guise, ont été composées durant cette période.
