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Le premier vrai et grand voyage d'un jeune homme qui en fera sa vie. C'est sur l'Île de Pâques, escale sur le chemin vers Tahiti que Julien Viaud s'essaie pour la première fois à l'écriture et au dessin. La description des derniers habitants de l'île mystérieuse, avec leurs coutumes et leur art, est un témoignage qui vaut révélation. L'écrivain, devenu Pierre Loti (surnom de fleur tropicale donné par la reine Pomaré) au terme de ce voyage à Tahiti, publie ce texte vingt-sept ans après l'aventure en reprenant ses notes et retrouvant ses souvenirs. Extrait?: « Il est, au milieu du Grand Océan, dans une région où l'on ne passe jamais, une île mystérieuse et isolée ; aucune autre terre ne gît en son voisinage et, à plus de huit cents lieues de toutes parts, des immensités vides et mouvantes l'environnent. Elle est plantée de hautes statues monstrueuses, oeuvres d'on ne sait quelle race aujourd'hui dégénérée ou disparue, et son passé demeure une énigme. J'y ai abordé jadis, dans ma prime jeunesse, sur une frégate à voiles, par des journées de grand vent et de nuages obscurs ; il m'en est resté le souvenir d'un pays à moitié fantastique, d'une terre de rêve. Sur mes cahiers de petit aspirant de marine, j'avais noté au jour le jour mes impressions d'alors, avec beaucoup d'incohérence et d'enfantillage... » En 1872, le jeune aspirant Julien Viaud de 22 ans est à bord du navire La Flore. Le navire fait route entre Valparaiso, capitale du Chili, et Tahiti, territoire français de Polynésie d'où le mousse qui démarre dans la carrière reviendra avec le pseudonyme de Pierre Loti (1850-1923). La mystérieuse île de Pâques est l'une des premières escales marquantes du futur grand écrivain voyageur, et ses talents de dessinateur lui valent d'être de toutes les excursions au coeur de l'île pour tenter de déchiffrer l'énigme des moais, ces hautes statues de basalte qui semblent tombées du ciel...
