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Soeur Thérèse de lEnfant-Jésus meurt en 1897, laissant derrière elle, entre autres trois Manuscrits autobiographiques. Publiés par sa soeur alors Prieure sous le titre Histoire dune âme, ces textes sont rapidement réédités, traduits et diffusés dans de nombreux pays, répandant la spiritualité de celle qui sera canonisée en 1925. Il faut attendre les années 40 pour que le Chanoine André Combes aborde ces textes avec toute la méthode scientifique de lhistorien et du théologien, sappuyant sur les archives et létude rigoureuse de lhistoire chronologique de la Sainte. Il sinscrit alors en véritable premier théoricien de la spiritualité thérésienne, loin de lhagiographie populaire et idéalisée. En discernant les étapes spirituelles dans la vie de Thérèse, il met en évidence leur sens et la portée toute doctrinale de sa pensée. Il en est le premier « découvreur » et le promoteur, intuition prophétique avant le doctorat de Thérèse en 1997. La compréhension actuelle sur la spiritualité de Thérèse est redevable de ce travail précurseur, source incontournable pour ceux qui veulent entrer dans la pensée et lexpérience de la Sainte de Lisieux. En 2022 sont fêtés les 125 ans de la mort de la Petite Thérèse, et 25 ans que lÉglise la proclamée Docteur Un ouvrage de référence par le théologien « découvreur » et promoteur de la doctrine de la Petite Thérèse Une analyse rigoureuse, une lecture pertinente pour mieux comprendre la « Petite voie » en parle le 24 avril 2023 La réédition de ce maître-ouvrage, surtout dans sa version augmentée de 1948, est un bienfait à saluer, au moment du 150e anniversaire de la naissance de la toujours jeune sainte. Comme lavait noté lexcellent Claude Langlois, « il ne lui fut point donné daccéder aux manuscrits de Thérèse ni de les éditer. Mais il lui revint, ce qui est finalement plus important, davoir inauguré lère dune approche véritablement nouvelle scientifique faut-il dire faute de mieux (...) sous le triple registre dune oeuvre complète à éditer, dune doctrine originale à restituer, dune histoire singulière à écrire ». Nés de cours et de conférences à lInstitut catholique de Paris, puis détudes parues en différentes revues de spiritualité, les treize chapitres de la réédition partent du mystère de Thérèse et de la confection dune plus exacte chronologie pour aborder successivement, souvent dépoque en époque, les notions thérésiennes de la vie, de lamour, de la vocation religieuse et de lapostolat, de lexercice de loraison mentale, puis la « petite voie denfance spirituelle » (comme on disait encore), ainsi que la notion thérésienne de la souffrance et, pour finir, lesprit et le message de Thérèse. Qui retournera à cet ouvrage encore pertinent rencontrera aussi, comme le note J.-G. Rueg dans la Préface, la pensée et le style inimitable dun théologien classique, devenu thérésien accompli. Noëlle Hausman
