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Après Gaston Couté, Bernard Dimey, Louis Aragon, Georges Brassens et Léo Ferré, Voici Victor Hugo, le poète « Chanson » !
Il pourrait, par défaut, ne plus être qu'un auteur à succès de nos boîtes à livres, celles qui offrent la culture à toutes les bourses, surtout celles percées, et participent à leur manière à cette idée qu'est l'éducation populaire. Les pages flétries des livres de poche nous restitueraient pour un dernier tour de piste son Notre-Dame de Paris, sa Légende des siècles et son Art d'être grand-père. Mais le vieil Hugo, tonnant de son exil, est loin d'être obsolète : à bien observer, il est même omniprésent dans tous les recoins de nos vies, des soubresauts de la pensée et des heurts de notre monde.
L'Homme-siècle fut, on le sait, écrivain, l'un des plus importants de la littérature mondiale (savons-nous qu'à sa la mort le Brésil décréta trois jours de deuil national ?). Il fut poète, dramaturge, romancier, homme politique et intellectuel engagé.
Dessinateur aussi. Et, le saviez-vous, auteur de chansons : certaines le furent intentionnellement, d'autres le devinrent.
Longtemps, on a prétendu qu'il avait interdit qu'on dépose des notes au pied de ses vers. Nos vieux instituteurs nous l'ont dit ; universitaires et conférenciers le professent encore sans jamais avoir songé à vérifier ce dire apocryphe, les sots.
Si Hugo n'est pas chanteur, il est chanson. Il fut même, en alternance avec Gustave Nadaud - un des plus populaires auteurs et interprètes du XIXe siècle -, le président d'honneur du Caveau Stéphanois, la première société chantante de province. Hugo fut chanson de son vivant (sur une musique d'Hippolyte Monpou, son Gastibelza fit un mémorable tube, bien avant que Brassens, cent dix-sept ans après, y adjoigne une toute autre partition). Il l'est bien plus encore de nos jours.
Qui est attentif au présent à ce que vit et produit la chanson, dans sa diversité, non forcément dans son écume commerciale, ne peut que constater la place de plus en plus prépondérante que prend l'auteur des Contemplations et des Misérables.
Ce disque, sixième volume de la Collection « Nos Enchanteurs », nous en offre une fidèle photographie (art né au siècle d'Hugo soit-dit en passant) : tous les thèmes ou peu s'en faut ont été traités par le poète-écrivain. On le constatera à l'écoute de ces vingt-deux titres, dérisoire échantillon de son grand art. Et, pour la plupart, ce ne sont pas ici de vieux chanteurs issus des cabarets de la Rive Gauche ou d'ailleurs qui interprètent Hugo mais bien la jeunesse de la chanson qui en retrouve presque sa genèse, sa source.
