Jean-Jacques Rousseau et la science politique de son temps

Un des grands mérites de cet ouvrage, désormais classique, est d'avoir montré comment la doctrine politique de Rousseau résultait concrètement d'une réflexion approfondie sur les théories soutenues par l'Ecole du droit de la nature et des gens.
C'est cette situtation de Rousseau dans la science politique de son temps qui permet à la fois d'apprécier son génie propre et de mesurer exactement son originalité. Le problème historique des sources de la pensée politique de Rousseau est certes difficile, mais son enjeu est tout à fait capital : en raison même des multiples allusions qu'il renferme, et dont le sens échappe au lecteur actuel, le Contrat Social notamment reste l'un des textes les plus obscurs de la littérature politique.
C'est donc avant tout pour dégager ce que Rousseau doit à ses prédécesseurs et ce qu'il apporte de radicalement nouveau que R. Derathé a mené cette large enquête qui fait toujours autorité.