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Dans Jim Harrison, Boxeur, Arthur Conan Doyle fait revivre l'Angleterre du temps du roi Georges, entre guerre, ambitions, dandys, marins et fureur du Ring. Le récit est raconte comme un souvenir : Rodney Stone, fils d'un marin, revient sur sa jeunesse et sur les figures qui l'ont marque, a commencer par Jim Harrison, élevé par le champion Harrison, forgeron a Friar's Oak.
Dans le village du Sussex, l'amitié nait entre Rodney et Jim : l'un apprend, l'autre préfère l'action, la boxe et la lutte. Une aventure nocturne les conduit jusqu'à la Falaise Royale, demeure abandonnée liée a la disparition de lord Avon, accusé du meurtre de son frère. La maison, la tache au plafond, les bruits de pas et la fuite dans l'allée composent un épisode d'angoisse, avant une rencontre inattendue avec le champion Harrison.
Mais le roman s'ouvre aussi sur Londres et ses cercles, ou le sport du Ring devient affaire de mode, d'argent et de reputations. On y parle matchs, handicaps, paris et grands noms de boxeurs, tandis que Sir Charles Tregellis et ses relations croisent les enjeux politiques et mondains. Entre peinture d'epoque et trajectoire d'un boxeur, le livre relie l'apprentissage, l'aventure et les coulisses d'un sport violent, au coeur d'une société en tension.
