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Une première mondiale : deux recueils de sonates d'un contemporain anglais de Haendel et de Johann Christian Bach, offrant un portrait vivant de la musique de chambre à Londres au milieu du XVIIIe siècle. John Stanley (1712-1786) était un Londonien qui y exerça toute sa vie la profession de musicien et de compositeur. Il composa durant la période de transition entre le baroque flamboyant et le style galant, audacieux et novateur, incarné à Londres par Johann Christian Bach, le plus jeune fils de J.S. Bach. Presque aveugle depuis son enfance, il obtint son diplôme à Oxford à l'âge de 17 ans et devint, cinq ans plus tard, organiste à l'Inner Temple Church, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort. Son premier recueil d'oeuvres originales fut publié en 1740 : huit Sonates op. 1 pour flûte ou violon et clavecin. Toutes les sonates de ce recueil, à l'exception de la dernière, débutent par un mouvement lent et s'achèvent par une danse. En s'inscrivant dans cette forme baroque, Stanley réalise une synthèse harmonieuse entre le style austère de la sonate d'église et celui, plus sensuel, de la sonate de chambre. Haendel, ami et mentor de Stanley, insuffle à son oeuvre un dialogue vivant entre la mélodie et les voix d'accompagnement. Sur cet enregistrement, le continuo est enrichi, à la manière du XVIIIe siècle, par l'ajout d'une contrebasse au clavecin, conférant à l'univers sonore une variété et une richesse de timbre remarquables. Le recueil de six sonates, op. 4, fut publié cinq ans plus tard, en 1745. Il intègre ainsi des éléments plus modernes du style galant, où l'imitation et le dialogue contrapuntiques cèdent la place à une distinction plus marquée entre une approche de plus en plus virtuose de la mélodie et un accompagnement plus discret. Le flûtiste est ainsi amené à exploiter toute la richesse mélodique : gammes, arpèges, sauts, ornements. L'invention de Stanley révèle une voix spontanée, personnelle et pourtant d'une maîtrise impeccable, embrassant à la fois un style sobre et épuré et un style plus sensuel où contrepoint et danse s'entremêlent avec naturel. Le claveciniste Nicola Bisotti propose une introduction détaillée à ces oeuvres charmantes dans le livret. Pour cet enregistrement, il est accompagné de la flûtiste albanaise Daorsa Dervishi, membre fondatrice de l'Ensemble baroque albanais, qui a joué un rôle déterminant dans la promotion de l'interprétation historiquement informée en Albanie.
