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Joseph Martin Kraus, considéré de son vivant (1756-1792) comme l'un des six plus grands compositeurs au monde, a, comme beaucoup de ses contemporains, souffert de l'ombre de Mozart. Salué par nul autre que Joseph Haydn comme l'égal de Mozart en termes de créativité et de génie, Kraus mena une carrière plus proche de celle de Haydn et était un esprit plus polyvalent. Né en Allemagne centrale, il étudia la composition à Mannheim, Mayence, Erfurt et Gottingen. En 1778, il se consacra à la musique et émigra en Suède, où il devint vice-maître de chapelle à la cour de Gustave III en 1781, puis maître de chapelle à Stockholm en 1788. Formé au violon (et, comme Mozart, il préférait l'alto), il était néanmoins un pianiste talentueux. Francisco de Miranda, un noble en voyage en 1787, décrivit Kraus jouant du pianoforte « comme un ange ». Malheureusement, le compositeur a laissé relativement peu d'oeuvres pour clavier. Ce disque propose une exploration approfondie de ces oeuvres, des plus satiriques aux plus sublimes, des plus amples aux plus concises, avec comme véritables chefs-d'oeuvre les deux sonates pour pianoforte, toutes deux publiées en 1788 par l'éditeur suédois Olof Ålstrom. Bien que peu nombreuses, ces oeuvres pour clavier solo (très probablement composées pour le pianoforte) témoignent de la variété et de l'originalité qui caractérisent l'oeuvre de Kraus. Les deux sonates, en particulier, mettent à l'épreuve les limites techniques de l'instrument, exigeant à la fois dextérité et interprétation, et préfigurant souvent, par leur contenu et leur ampleur, la musique pour piano qu'il composera trente ans plus tard.
