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Il ne restait plus qu’à voyager à pied, et c’est ce que j’ai décidé de faire. Cette solution présente de nombreux avantages pour une personne de constitution relativement robuste et qui peut s’accommoder d’un logement rudimentaire en cas d’urgence. En marchant de ville en ville, je pensais que je pourrais profiter à loisir du paysage et avoir l’opportunité d’observer le comportement des gens. Car, d’une manière ou d’une autre, le voyageur à pied, en s’arrêtant dans les auberges et les chaumières pour se reposer, et en parlant à ses compagnons de route, ressent la vie profonde d’un peuple qu’il est difficile d’obtenir dans un coupé, ou même sur la banquette d’une diligence. Il peut s’arrêter, sans contrainte, pour observer tout objet, même insignifiant, qui attire son attention, et il peut voir des choses pour lesquelles il n’aurait pas pris la peine de descendre de sa voiture... Pendant que je réfléchissais à mon projet et que je faisais mes préparatifs, j’en parlai un jour à mon voisin, M. Lovell Reeve, dont la photographie était un loisir. Il lui vint immédiatement à l’esprit qu’un récit de ma randonnée, illustré de vues stéréoscopiques, pourrait s’avérer intéressant... Lui-même, accompagné d’un photographe professionnel, se déplacerait dans une voiture de louage, s’arrêtant dans les principales villes et réalisant des photographies de tout sujet intéressant rencontré sur la route, tandis que je suivrais quasiment le même itinéraire à pied... Le résultat de nos travaux respectifs est maintenant entre les mains du lecteur... » (Introduction). —
Les principales étapes du périple seront : Saint-Malo, Dinard, Ploubalay, Plancoët, Lamballe, Saint-Brieuc, Châtelaudren, Plouagat, Guingamp, Lanleff, Paimpol, Tréguier, Lannion, Morlaix, Saint-Pol de Léon, Saint-Thégonnec, Landivisiau, Lampaul, Guimiliau, Landerneau, Plougastel, le Faou, Châteaulin, Quimper, Quimperlé, Hennebont, Auray, Carnac, Sarzeau, Vannes, Elven, Ploërmel, Rennes, Montfort-sur-Meu, Dinan.
Publié en 1859, ce texte majeur de la littérature de voyage n’avait jamais été traduit. En voici donc la première traduction en français, accompagnée des 90 photographies d’époque, d’il y a plus de 150 ans ! Traduction et notes explicatives de Marc Lefeuvre.
