Kohlenstaub und Wüstensand

Wilhelm wächst nach dem Ersten Weltkrieg in einem ärmlichen Bergarbeiterhaushalt in Gelsenkirchen auf. Statt wie fast alle seiner Schulkameraden geht er nicht zum Pütt, sondern bekommt eine Lehrstelle als Bäcker. Nach der Lehre trägt der junge Bäckergeselle maßgeblich zum Haushaltseinkommen bei und sorgt für einen leichten gesellschaftlichen Aufstieg. Doch die Machtübernahme der Nazis macht das kurze Glück zunichte. Wilhelm verliert seine Arbeit und nur der Reichsarbeitsdienst rettet den Kommunistensohn vor der Arbeitslosigkeit. Anschließend muss der inzwischen 20-jährige im Sommer 1939 zum Wehrdienst. Kaum hat er beim Flieger-Ausbildungsregiment in Güstrow die Grundausbildung begonnen, bricht der Krieg aus. Aus dem Wehrpflichtigen wird ein aktiver Soldat, der bis zum bitteren Ende bei Fliegerhostkommandanturen in Afrika, Italien, auf dem Balkan und vor Leningrad eingesetzt wird.