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Au début du XXe siècle, Fernand Chavannes est en quête : il cherche une forme théâtrale qui exprimerait la culture romande, loin d’un pâle calque de la culture française toute proche. D’articles de journaux en pièces de théâtre, il crée une œuvre foncièrement dramatique où les situations l’emportent sur le verbe. Les paroles, entre esquive et ellipse, dissimulent en effet autant qu’elles révèlent : "Comme dans Shakespeare. On ne s’avisait pas alors de tout dire."
En quatre parties, le présent recueil rend hommage à cet auteur qui a bouleversé le théâtre en Suisse romande. Une quinzaine de portraits de Villes vaudoises, parus autour de 1910, se suivent comme un itinéraire, d’aventure en aventures ; ses écrits sur l’art et le théâtre, eux, s’égrènent de 1909 à 1931. Inconnu à ce jour, son projet pour la Fête des Vignerons de Vevey distille des accents révolutionnaires. Enfin, la comédie-farce en un acte Un après-midi à la campagne oppose les modes de vie et d’expression de vignerons terriens à ceux de leurs cousins citadins intéressés.
Qu’il s’éloigne à travers une profondeur historique de plusieurs siècles ou se rapproche par des scènes pleines de vie, Fernand Chavannes saisit les particularités d’un lieu comme celles de l’art, guidé par la conscience des grandes permanences aussi bien que des tendances marquant son temps. C. F. Ramuz tenait en grande estime l’œuvre de son vieil ami "plein de vues profondes qui témoignaient combien cet homme pensait serré".
Le présent recueil est accompagné d’une préface de Joël Aguet, dramaturge et historien du théâtre.
Fernand Chavannes (1868-1936), né à Lausanne dans le canton de Vaud, mène des études classiques avant d’enseigner l’allemand au gymnase cantonal, où C. F. Ramuz est l’un de ses élèves. Il fait plus tard de longs séjours à Paris où il étudie entre autres l’horticulture et rêve de cultiver son verger le jour et d’écrire la nuit. Déjà à cette époque, Chavannes cherche à exprimer un pays, ses gens, avec élégance et non sans amusements parfois quelque peu désespérés.
Fernand Chavannes (1868-1936), né à Lausanne dans le canton de Vaud, mène des études classiques avant d’enseigner l’allemand au gymnase cantonal, où C. F. Ramuz est l’un de ses élèves. Il fait plus tard de longs séjours à Paris où il étudie entre autres l’horticulture et rêve de cultiver son verger le jour et d’écrire la nuit. Déjà à cette époque, Chavannes cherche à exprimer un pays, ses gens, avec élégance et non sans amusements parfois quelque peu désespérés.
