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Plus de quatre siècles après la condamnation d'Arnaud du Thil, on pouvait penser que tout avait été dit, écrit et filmé sur l'affaire Martin Guerre. « L'écornifleur d'Artigat : histoire apocryphe de Martin Guerre» qui, pour exposer sa version nouvelle, prend la forme d'un roman, démontre que non, bien au contraire. Loin d'être réduite, comme on l'a pensé durant des siècles, à un simple démêlé familial, l'affaire fut le point d'aboutissement - et le lieu de règlement - d'une querelle politique.
Des magistrats se sont servis du procès de Martin Guerre, pour faire commettre, à l'un des leurs, l'impair qui devait mettre fin à ses ambitions.
Rapportant les relations des protagonistes au jour le jour, « L'écornifleur d'Artigat » ne se contente pas de dévoiler les aspects du conflit qui étaient restés dans l'ombre. C'est tout un village languedocien de la Renaissance qui revit, et fait face aux difficultés du moment : épidémies, guerres, luttes religieuses… C'est la vie quotidienne, avec ses joies et ses peines, naissances, mariages et décès, rythmés par les saisons… Nous plongeons, avec délectation, dans la reconstitution des usages, des modes de pensées et du langage de cette époque.
Assise sur une montagne de recherches (Xavier François-Leclanché est allé jusqu'à rechercher le nom des compagnons d'armes de Martin Guerre, lors de la bataille de Saint-Quentin), l'intrigue, particulièrement bien menée, est passionnante, elle nous tient en haleine jusqu'au dernier instant.
