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Capturés pendant la guerre d’Indochine, une centaine d’officiers vont, là-bas, dans le Haut Tonkin, vers le camp 13. Avant même qu’ils y soient parvenus, l’ennemi cruel qui les tient à sa merci tente d’obtenir d’eux le reniement des raisons qui les ont fait se battre. Alors, aussitôt, deux hommes s’opposent : le médecin-capitaine Monteil, compétent, dévoué, qui pour sauver non seulement les malades mais tous les hommes, serait partisan de se soumettre aux exigences des Viets, et le colonel du Herson, qui farouchement, au nom de l’honneur, se refuse à toute compromission avec l’ennemi. Au milieu des pires souffrances, tandis que les Viets, sur les prisonniers affaiblis par les sévices et la faim, accentueront leur pression, l’opposition entre les deux hommes se poursuivra, élevée, pathétique, au cours de dramatiques péripéties, pour s’achever en une tragédie où finalement le dévouement de celui qui n’a songé qu’à sauver des vies humaines se montrera aussi grand que l’intransigeance dans l’honneur. Ce roman âpre, dur, nouveau « Pont de la rivière Kwaï » pourrait-on écrire, constitue aussi un document original sur la condition terrible et si mal connue des Français pris par les Viets ainsi que sur les méthodes utilisées par ceux-ci pour tenter de faire de leurs prisonniers des adeptes à leur cause.
