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Marcel Jouhandeau, auteur d'une oeuvre immense (romans, contes, nouvelles, essais...), très singulière dans ses dimensions à la fois mystiques, autobiographiques, intemporelles, pose au lecteur un problème de conscience. Car, comme Céline, il fut notoirement antisémite : auteur du Péril juif, il participe en 1941 au "congrès de Weimar" organisé par Goebbels. Sempiternel débat, donc, sur la distinction radicale à opérer (on non) entre le créateur et ses créations...
Heureusement, cet ouvrage, publié en 1959, est strictement consacré à l'art littéraire de Marcel Jouhandeau. Les questions "gênantes" n'y sont pas abordées, ce qui permet de laisser le fameux débat de côté - ou à d'autres. Jean Gaulmier tente ici de définir au plus près l'"univers jouhandelien". Tâche particulièrement ardue, étant donnée l'extrême singularité de l'oeuvre, faite d'un mélange unique de mysticisme et d'ironie, d'éléments autobiographiques où domine un orgueil démesuré, enfin d'un "hors du temps" presque vertigineux.
Comment, dès lors, évoquer cette "ténébreuse unité" qui saute pourtant aux yeux? Répérer la logique générale de l'oeuvre, qui obéit, selon Gaulmier, à une structure circulaire, puis explorer chacun des cercles, comme Dante et Virgile dans l'Enfer - jamais bien loin du Paradis chez Jouhandeau...Celui-ci était d'ailleurs parfaitement avisé de ses propres intentions littéraires: "Je m'aperçevais, écrit-il, que j'avais construit un univers tout neuf, bien à moi, à triple atmosphère, et dans cet univers en miniature, et à mon usage strictement intime et privé, ne cessait plus de se multiplier tout un peuple. Une ville existait, vivait, bourdonnait, dont j'étais le fondateur et le roi."
