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Tous les étés, l'oncle Anthime reçoit son neveu dans ce petit village où il est le maire. Chaque balade dans la campagne profonde, chaque conversation éclairée, est un prétexte pour lui apprendre la bonne vertu. Pourtant, au printemps, après une épidémie de fièvre scarlatine, alors qu'Anthime héberge un docteur et sa servante, un scandale s'ébruite dans tout le village. Tout le monde parle de cette servante et du jardinier, de leur ébats publics sous les yeux des enfants... Qu'est-ce qu'Anthime donnerait pour que son neveu n'ait pas à être témoin de tels débordements! L'été arrive, et l'oncle a une idée pour éviter de renvoyer son neveu chez lui.
«Écoute, tu es presqu’un homme, maintenant. Eh bien, tu vas voir comment on en agit avec le mal. Je veux que tu prennes là une leçon qui influe sur toute ta vie.»
Dans cette nouvelle méconnue, signée du père d'Arsène Lupin, Maurice Leblanc dévoile les chemins de l'honnêteté et de la droiture. C'est là l'éducation d'un neveu qui recevra la meilleure leçon de vie.
Maurice Leblanc (1864-1941) est l’auteur de nombreux romans policiers, mais il est surtout le père du fameux Arsène Lupin. Né d’une famille de négociant, il fuit en Ecosse durant la guerre franco-allemande, puis revient étudier à Rouen. Déjà, il fréquente Gustave Flaubert et Guy de Maupassant. Il refuse de faire le travail imposé par son père dans une fabrique de cadres, et s’oriente vers le métier d’écrivain. Avec ses romans-feuilletons («Une femme», en 1893) il attise la curiosité de quelques auteurs célèbres, dont Alphonse Daudet. Mais c’est lorsqu’il publie en 1905 «L'Arrestation d’Arsène Lupin», sur le modèle de Sherlock Holmes, qu’il connaît un succès retentissant. Il continue sur sa lancée avec «Arsène Lupin contre Herlock Sholmès» qui provoque la colère de Conan Doyle. Il renforce son personnage Arsène Lupin au fil de sa carrière, et aujourd’hui encore, on ne cesse d’apprécier ce gentleman-cambrioleur en livre, en film ou en série.
