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Ce n'est qu'au début des années 1960, que les menaces de dégradation irréversible - pesant sur la grotte de Lascaux - ont sensibilisé les responsables administratifs et scientifiques, ainsi que l'opinion publique mondiale, à la question de la sauvegarde du patrimoine rupestre. Devenue désormais un enjeu culturel majeur, la préservation des grottes ornées mobilise chercheurs et conservateurs.
Au-delà de son incontestable valeur esthétique, l'art rupestre, mémoire intemporelle de l'histoire de l'Homme, constitue en effet une précieuse source de réflexion pour les chercheurs : objet archéologique en soi, l'image pariétale reste l'un des rares fils resté tendu entre la pensée des hommes préhistoriques et notre culture moderne.
Dans ce premier ouvrage, en français, sur les méthodes de conservation des grottes ornées, scientifiques, restaurateurs et conservateurs ont uni leurs efforts, pour présenter l'état de l'art en matière de diagnostic, de conservation préventive, et de techniques de restauration. Lascaux, Combarelles, Font-de-Gaume, Niaux… pour l'art préhistorique français, mais également les abris du parc national de Kakadu en Australie, ou ceux du Tassili N'Ajjer en Algérie, tels sont les sites prestigieux, dont les études ont servi de référence, pour présenter les méthodologies et les techniques de restauration et de conservation. Une large place a également été faite à la difficile question du maintien de l'équilibre interne des grottes, en relation avec les conditions environnementales locales et la présence des visiteurs.
Avec un souci de synthèse, les meilleurs spécialistes ont mis en commun leurs connaissances et leur savoir-faire, pour que soit préservée l'une des pages les plus anciennes - et les plus riches - de notre histoire culturelle.
