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Des voyageurs français comme Belon, Tournefort ou Olivier ont certes écrit quelques pages sur la Crète entre le XVIe et le XVIIIe siècle, dans les comptes-rendus ou récits de leurs voyages en Orient, mais Victor Raulin fut le premier Français à publier, en 1858, un ouvrage tout entier consacré à l'île de Crète. Envoyé en mission en 1845, par le Museum de Paris, pour explorer la Crète et la décrire, il y reste du 3 mai au 17 décembre de cette année-là, sillonnant l'île à dos de mule. Il en ramène des caisses de roches, plantes et même animaux... et des volumes de notes qui formeront la matière de son grand ouvrage, Description physique de l'Ile de Crète, publié peu à peu, dans les Actes de la Société linnéenne de Bordeaux, puis en plusieurs volumes à partir de 1858. Si les livres II, III, IV et V sont des études de géographie physique (géographie physique, physique du sol, météorologie), de géologie, de botanique et de zoologie, qui intéressent surtout les spécialistes, le premier livre, consacré à son voyage depuis Marseille, puis à ses pérégrinations dans l'île, fourmille d'observations passionnantes. Observations de terrain, analyses d'ordre social, économique et politique, anecdotes cocasses ou tragiques, les amoureux de la Crète et les visiteurs d'aujourd'hui se retrouveront projetés un siècle et demi en arrière, lors de l'occupation ottomane, clans un espace tout à la fois familier et totalement étranger. C'est ce premier livre que nous publions ici, illustré de 40 photo-graphies d'Alexis Vallianos.
