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L'association, l'individu et la république.
Faut-il en finir avec le "vieux socialisme" ? La gauche n'a-t-elle d'autre horizon qu'une nouvelle synthèse, "libérale-sociale", seule capable de faire face à la menace "nationale-populiste" ? Certes, il ne fait guère de doute que le socialisme est totalement périmé si on le réduit à ses slogans traditionnels : plein développement des forces productives; collectivisation générale des moyens de production, direction planifiée du système économique ; abolition du salariat, etc. Mais est-ce là "la délicate essence du socialisme", tel que le défendaient notamment Saint-Simon, Fourier, Pierre Leroux puis Benoît Malon, Jean Jaurès, Marcel Mauss ou Eugène Fournière ?
Cet ouvrage se propose de réactualiser cette tradition politique aujourd'hui oubliée et sa sensibilité si singulière. De rappeler toute la force de sa critique morale du capitalisme, si nécessaire aujourd'hui, son refus de réduire l'homme à un animal économique et l'économie au marché. Mais aussi de réhabiliter, contre le seul matérialisme issu de Marx, un certain «idéalisme historique». Plus encore, ce livre invite à redécouvrir combien la fascination pour l'Etat est étrangère à son inspiration la plus profonde. Economie solidaire, démocratie participative, ces expériences contemporaines sont à l'évidence les héritières de ce socialisme de l'association, résolument pluraliste et expérimental, pour qui la République s'identifiait ultimement à l'"autogouvernement des citoyens associés".
Socialisme moral, socialisme associationniste, mais aussi socialisme individualiste. Car son idéal n'était pas "la pâtée servie à tous par la mère Collectivité", mais au contraire l'émancipation de l'individu par la coopération, la réciprocité et l'échange. D'où sa passion pour l'égalité qui ne saurait se limiter, comme aujourd'hui, à doter les individus d'armes et de chances égales dans la concurrence économique. Et son invitation à faire tout autrement.
