La Juive

Opéra en 5 actes, d'après un libretto d'Eugène Scribe.
L'opéra en cinq actes de Fromental Halévy, La Juive, est l'un des plus populaires du XIXe siècle, captivant le public depuis sa création à l'Opéra de Paris en 1835. Situé au XVe siècle et empreint de faste, il relate l'amour interdit entre un homme chrétien et une femme juive, et la tragédie qui s'ensuit. La mise en scène contemporaine de l'Opéra de Francfort a été acclamée, Ambur Braid étant saluée pour son soprano lumineux dans le rôle de l'héroïne Rachel, et John Osborn, véritable phénomène vocal, qualifié d'« immensément émouvant » dans le rôle de son père Éléazar.

Acte I
Constance est en liesse : la communauté chrétienne se prépare à l'ouverture du concile et le prince Léopold, son commandant suprême, revient victorieux de la guerre contre les Hussites. En ce jour de fête, les dissidents ne sont pas les bienvenus : Ruggiero, le maire, incite à la chasse aux sorcières contre l'orfèvre juif et sa fille Rachel. Seule l'arrivée du cardinal Brogni apaise la situation. Éléazar rappelle à Brogni qu'il a fait exécuter ses deux fils à Rome. Le cardinal demande pardon à Éléazar, qui le lui refuse.

Léopold s'est fait passer pour un étudiant juif nommé Samuel auprès de Rachel. Ils entretiennent une relation depuis quelque temps. Elle l'invite à Pessa'h chez son père.
Les festivités battent leur plein : poussés par Ruggiero, les habitants sont déterminés à noyer Rachel et Éléazar dans le lac. Léopold révèle sa véritable identité à ses gardes et, à la stupéfaction de Rachel, calme la foule enragée. Le Conseil s'ouvre solennellement en présence de l'Empereur.
Acte II
Tandis que la communauté juive célèbre secrètement la Pâque, Rachel présente Léopold, alias Samuel, à son père. Éléazar, confiant en ce nouvel arrivant, partage du pain avec lui en souvenir de leurs convictions communes. On frappe à la porte : la princesse Eudoxie, épouse de Léopold, apparaît et commande un bijou à Éléazar, destiné à son mari pour le lendemain.

Rachel nourrit des doutes persistants quant à l'identité juive de son amant. Lorsqu'elle confronte Léopold, celui-ci avoue être chrétien. Sachant que les relations entre juifs et chrétiens sont passibles de la peine de mort, Rachel et Léopold rêvent d'un nouveau départ ailleurs. Éléazar apparaît et s'assure que son futur gendre n'est pas juif, mais il cède aux supplications de Rachel et se déclare prêt à initier Léopold à la foi juive. Léopold refuse et s'enfuit.
Acte III
Léopold retourne auprès de sa famille, où lui et Eudoxie tentent de se rapprocher. Rachel, qui l'a suivi, offre ses services à Eudoxie comme esclave, ce qui ravit visiblement la princesse. Lors d'une fête publique en l'honneur de Léopold pour ses croisades victorieuses, Rachel révèle avoir eu une liaison avec lui, une femme juive. Le cardinal Brogni excommunie Léopold, qui est condamné à mort avec Rachel et Éléazar.
Acte IV
Eudoxie supplie Rachel, en prison, de retirer sa plainte contre Léopold. Le cardinal Brogni veut persuader Éléazar de se convertir pour sauver la vie de Rachel. L'orfèvre refuse, mais révèle à Brogni que la fille qu'il croyait morte est toujours vivante. Malgré les supplications désespérées du cardinal, il refuse de dire où elle se trouve. Éléazar se souvient que c'est lui qui a sauvé la fille de Brogni et l'a élevée sous le nom de Rachel. Il est maintenant confronté au dilemme de laisser mourir sa fille adoptive bien-aimée ou de la persuader de se faire baptiser. La haine renouvelée des chrétiens le pousse à lui cacher la véritable identité de Rachel. Il veut mourir en martyr avec elle.

Acte V
Le peuple attend l'exécution. Éléazar apprend que la rétractation de Rachel a innocenté Léopold. Ses protestations sont vaines. Rongé par le remords, il offre à Rachel la possibilité de se sauver en se faisant baptiser. Rachel, ne voulant pas abandonner la communauté juive, choisit la mort. Brogni demande à nouveau à Éléazar où est sa fille. Au moment où Rachel est exécutée, il s'écrie : « La voilà ! ». Brogni s'effondre. Éléazar triomphe.