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Auguste, jeune paléontologue parisien, reçoit une lettre énigmatique de son confrère Host Vanker, installé à Mourgmeli, un village reculé des montagnes de Colchide, près de la frontière russe. Liés par une obsession commune pour le chaînon manquant, les deux hommes échangent depuis des années.
Dans sa missive, le professeur Vanker évoque une découverte extraordinaire : des indices prouvant l'existence d'une créature inconnue dans le Caucase. Il décrit une cité troglodyte, une statue représentant une divinité hybride, et une porte massive en granite noir. Derrière cette porte, le professeur Larkin, un autre collègue, aurait mystérieusement disparu.
Déterminé à comprendre, Auguste monte une expédition. Il s'entoure d'Ernest Picotin-Rivière, médecin et égyptologue, et de Jean, un étudiant alpiniste rêvant d'escalader en solitaire le mont Chkhara.
À leur arrivée à Mourgmeli, ils sont accueillis par les hurlements d'une créature tapie dans l'ombre. Le lendemain, alors qu'ils suivent ses traces, ils sont capturés par les hommes de Gianni Valiri, le despote qui dirige une exploitation d'or.
Libérés de justesse, ils cherchent conseil auprès de la Berce, une sorcière vivant à l'écart du village. Celle-ci les met en garde : la montagne est habitée par une force ancienne et maléfique. Mais, ignorant ses avertissements, ils franchissent la porte de granite noir.
Au-delà, un monde souterrain terrifiant les attend. Ils réalisent trop tard que la montagne est un seuil : une porte vers les ténèbres du monde.
