La pietra filosofale

Il mistero è il tema conduttore di questi racconti, diversi fra loro per genere letterari di appartenenza, ambientazioni e atmosfere. I protagonisti delle storie narrate si ritrovano tutti per ragioni differenti a confrontarsi con l'ignoto che si nasconde nei meandri delle loro vite o che li aspetta nelle vastità sconfinate dello spazio e del tempo. A volte questo incontro può diventare una ricerca per tentare di svelare un segreto, come accade a un pittore costretto dalla povertà a far sparire in cambio di denaro un cadavere di cui ignora l'identità, o a un commesso viaggiatore che giunge in un paesino della provincia americana e si lascia incuriosire dall'aspetto insolito di una casa isolata e del vicino campo di grano, o a uno studioso di letteratura che indaga sul legame tra un autore esordiente e un apprezzato romanziere già morto da anni. In altre occasioni un caso fortuito mette di fronte a fenomeni ancora incomprensibili agli esseri umani, rivelando ad esempio il carattere soprannaturale di un trucco da prestigiatore che per una volta riesce fin troppo bene chiamando in causa la vera magia o della bizzarra malattia che trasforma gradualmente in oro la carne di una ragazza. Infine la scoperta del mistero che circonda ogni creatura vivente può assumere le sembianze di un viaggio ai confini del mondo conosciuto, un tema che si ritrova nelle avventure di due cacciatrici aliene giunte sulla Terra per trovare un animale leggendario, di un capitano che a bordo di una nave maledetta affronta i prodigi dei mari più remoti, di un pistolero che vaga tra pianure deserte e cittadine abbandonate dispensando la morte che in realtà già incombe anche su di lui. Dal thriller ambientato nelle tenebre invernali alla fantascienza ironica e leggera, dal racconto visionario che usa i prodigi per rappresentare la difficile condizione umana all'horror che riflette sul potere dell'immaginazione e dell'arte, otto racconti che sono altrettanti percorsi alla scoperta degli aspetti misteriosi e fantastici del mondo.