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Pierre Minvielle est né à Pau en 1934. Tout jeune, il découvre l'attrait des cavernes dans les Pyrénées. Il explore des centaines de gouffres dans les Pyrénées, les Alpes et en Espagne, participe notamment à la première Expédition spéléologique française en Asie, en 1957, et mène durant vingt-six ans l'investigation de la sierra de Guara. Ecologiste de longue date, il fonde la commission nationale de Protection du domaine souterrain dès 1969, siège à la commission de Spéléologie du C.N.R.S. et reçoit le prix Martel en 1973. Président de la commission de Spéléologie du Club alpin français, il est l'auteur ou le co-auteur de trente livres et d'une centaine d'articles consacrés au monde souterrain.
Né en 1943 à Issy-les-Moulineaux, Bruno Dressler est ingénieur de l'Ecole centrale de Lyon. Son domaine d'activité est actuellement la conception assistée par ordinateur dans l'industrie automobile. C'est en 1959 qu'il fait ses débuts en spéléologie, participant par la suite à la première traversée du gouffre de la Pierre-Saint-Martin par la Tête Sauvage, découvrant et explorant le gouffre Juhé en Espagne, et animant l'exploration de la Coventosa. La grande contribution de B. Dressler à la spéléologie a été d'en faire notablement évoluer les techniques, grâce à diverses inventions telles que le descendeur, le bloqueur d'assurance, le système de montage pouliebloqueur, le topofil, etc.
Les cavernes et les gouffres constituent les derniers lieux de la découverte et de l'aventure. Mais la spéléologie contemporaine n'autorise plus l'improvisation. Ni dans ses techniques de progression, ni dans ses investigations scientifiques, ni même dans l'organisation, le déroulement et les conséquences d'un raid sous terre. Ce livre entend donc traiter les aspects pratiques, concrets, susceptibles d'intéresser le spéléologue confirmé comme le débutant, mais aussi couvrir largement l'éventail culturel, ne laissant dans l'ombre ni les techniques de pointe, ni les aspects scientifiques, écologiques ou juridiques du monde souterrain. A travers la progression des chapitres se dégage une éthique de la spéléologie qui met en jeu le muscle, le cœur et l'esprit. Les notions traditionnelles sur les stalactites ou l'utilisation d'une corde voisinent avec les problèmes d'une actualité brûlante. Les réponses apportées en matière de droits et de devoirs du spéléologue, de protection des cavernes, de cotation des difficultés souterraines ou concernant la marge d'amélioration des matériels ne sauraient laisser indifférents le spéléologue d'aujourd'hui ni le public captivé par l'exploration de notre sous-sol.
