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Alors que ses Boys envahissent la scène pour leur tableau d’ouverture, Lady Bee descend, d’une démarche majestueuse, l’escalier d’honneur et… du général Annibal, génial stratège et chef de guerre carthaginois. Une prestance altière et un maintien façonnés à coups de « tiens-toi droit » susurrés par une mère poule, Simone, à son oeuf de Fabergé, Patrick Joubert Annibal, son nom dans l’état civil. Avec sa gouaille raffinée, il vous ferait croire qu’il est né dans un seau à champagne, tant le nectar des rois envoûtait ses nuits d’artiste. Ce vagabond du spectacle a su durant 60 ans, avec force ténacité — c’est sur le tas qu’il a appris le métier — affiner ses vocalises et libérer celles de son fidèle public, placer sa voix et ses blagues, chanter et amuser juste et en mesure. Avec la complicité de Johanna, son alter ego.
S’il a dès son plus jeune âge travesti sa silhouette et son savoir-plaire — sans aucun recours au scalpel ou injections, tient-il à préciser — dans ces pages illustrées de ses propres archives, Lady Bee jette le masque et se dévoile. Un effeuillage approchant celui d’une hôtesse dans un cabaret pince-fesse, la tristesse en moins, quand il poussait la chansonnette pour une clientèle de tout âge et de tout bord. L’auteur revisite les plateaux d’artistes qu’il montait prestement, un train de nuit d’enfer. Avec des transformistes aux noms improbables : Badabou, Barbaraboum, et toute la lignée Baby : Baby Love, Baby Chou, Baby Carole, Baby Joe… Un panachage hétéroclite de copains et copines suivis de leurs familles et groupies. D’un engagement à l’autre, avec ou sans contrat, suivons-le dans l’art de la contorsion entre une danse cambodgienne devant des marins assoiffés et un spectacle pour la jet set genevoise, entre le gala d’un comité des fêtes et l’élection d’une Miss locale ou nationale… Trainant ses malles à costumes lourdes comme les souvenirs d’une enfance chaperonnée. Ces 16 chapitres vous feront voyager de la Seyne-sur-Mer à Paris, de Cannes à Casablanca en passant par Montélimar, jusqu’à Sète, et croiser le chemin de parrains marseillais au cœur gros comme ça. Ils se lisent comme un hymne à l’amitié noctambule, à la solidarité des gens de la scène. Avec, chevillée au micro, une sacrosainte mission : anoblir le patrimoine musical de notre défunt music-hall.
