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S'il est une grande cité dont l'histoire se compte en millénaires, c'est bien Le Caire. À l'origine, plusieurs villes pharaoniques - Memphis, Heliopolis -, de grandes nécropoles - Giza, Saqqara -, qui enserrent le Nil juste avant qu'il éclate pour créer le plus fertile des deltas. Depuis, le site n'a cessé de se développer. Ce seront Babylone-d'Égypte, Fustat, Al Qâhira, réunies par la volonté des Fatimides et des Ayyoubides en une ville au prestige inégalé : Le Caire.
Voici la première "biographie" de la cité. Les auteurs en font revivre les différentes époques : la "capitale du Nord" de l'Antiquité égyptienne, la ville où se développe la religion copte des chrétiens d'Égypte, la ville musulmane. Désormais, Le Caire sera la proie et le joyau de dynasties d'envahisseurs, venus d'Arabie, du Moyen-Orient, de Turquie. Les Mameluks ornent la ville de monuments spectaculaires et somptueux que l'on peut encore admirer aujourd'hui : mosquées, madrasas, mausolées... Lorsque les Ottomans s'en emparent au XVIe siècle, ils continuent à la faire briller au plus haut. Le rapide passage des troupes de Napoléon fera vaciller l'édifice. La prise du pouvoir en 1805, par un chef militaire albanais, Muhammad 'Ali, aura des répercussions sur la capitale ; ses héritiers créent une métropole qui rivalise avec ses concurrentes européennes. La chute de Farouk voit l'avènement de Nasser, premier chef d'État de sang égyptien depuis plus de 2 000 ans ! Une nouvelle mutation pour faire entrer Le Caire dans la modernité, et répondre aux défis d'une des villes les plus peuplées du monde, riche d'un patrimoine artistique inégalé.
Patrimoine que le lecteur retrouvera au fil des pages, grâce aux reportages photographiques: vestiges antiques, églises coptes, mosquées et madrasas aux décors de pierre, de céramique, de bois sculpté et d'ivoire, palais des émirs et des sultans.
