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Le passage au XXIe siècle marque deux dates importantes et symboliques pour nos voisins belges : en 1999, le franc belge, « l’un des derniers droits régaliens de l’État belge », « trait d’union malgré tout », le cédera progressivement à l’euro, et cette même année sera aussi celle des élections ; en 2002, les Flamands célébreront le 700e anniversaire de la bataille des Éperons d’Or qui vit les milices flamandes défaire le roi de France, soutenu par la haute bourgeoisie francophone. Pourrait bien alors se poser de la façon la plus brûlante le problème du contentieux communautaire et des volontés séparatistes qui depuis longtemps déjà affectent la Belgique. « Spécialiste du passé, attentif au présent », Éric Vanneufville, à l’approche de cette échéance, propose un portrait historique complet et clair du pays des Belges, « des peuplades antiques aux communautés européennes », d’une terre à la « réalité mouvante au fil des siècles », placée, par la géographie et la politique, au cœur de l’Europe, dont, rappelle Marguerite Yourcenar « les princes s’arrachaient les pays comme des ivrognes à la taverne se disputent les plats », et qui plus est n’est devenu que récemment un État. Évitant toute passion partisane, il examine la diversité humaine de la Belgique, qui fut et est encore une incontestable richesse, mais aussi la source de particularismes et de conflits dont la solution n’est pas simple. Cet essai, réaliste et optimiste à la foi, ne peut laisser indifférent au moment où nos voisins, souvent méconnus, ceux que Jules César désignait comme le plus courageux des peuples de la Gaule, voient leur destin arriver à un croisement délicat.
