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22,5 mètres de haut et 350 tonnes d'acier... Conçu par Jean Tinguely en collaboration avec Niki de Saint Phalle et leurs amis artistes - Eva Aeppli, Arman, Philippe Bouveret, César, Seppi Imhof, Pierre Marie Lejeune, Bernhard Luginbuhl, Jean-Pierre Raynaud, Larry Rivers, Jesús-Rafael Soto, Daniel Spoerri et Rico Weber -, Le Cyclop est une oeuvre sculpturale monumentale située à Milly-la-Forêt, près de Fontainebleau, aux portes de Paris.
Au coeur d'un environnement naturel qui lui offre un cadre unique et renforce sa présence spectaculaire, Le Cyclop est l'une des oeuvres d'art dans l'espace public les plus audacieuses du XXe siècle. Immense tête sans corps, recouverte de miroirs étincelants, il est presque entièrement composé de matériaux trouvés et industriels. Son intérieur abrite un univers surprenant, à découvrir au fil d'un parcours labyrinthique, ponctué d'oeuvres d'art et de curiosités tour à tour ludiques et mélancoliques : des sculptures sonores, un petit théâtre automatique, de folles machines métalliques et des hommages à Marcel Duchamp, Yves Klein et Kurt Schwitters, entre autres oeuvres. Dada, le Nouveau Réalisme, l'art cinétique et l'art brut font corps dans ce projet d'art total. Fruit d'une aventure collective, Le Cyclop est une utopie forgée quasi clandestinement, pendant plus de vingt-cinq ans, par une « équipe de sculpteurs fous », comme aimait le dire Jean Tinguely.
Préfacée par Béatrice Salmon et Aude Bodet, cette publication de référence déploie l'histoire du Cyclop grâce à des essais inédits d'historiens de l'art et d'universitaires reconnus (Baptiste Brun, Jill Carrick, Dominik Muller, Camille Paulhan et Denys Riout), à une chronologie détaillée, ainsi qu'à une riche documentation et des archives de sources internationales. Elle révèle enfin l'état actuel du Cyclop après sa récente restauration complète par le Centre national des arts plastiques, l'institution chargée de la conservation de l'oeuvre, donnée à l'État français en 1987.
En étudiant Le Cyclop en lien avec les autres oeuvres de Jean Tinguely et de ses collègues artistes, ainsi qu'en rapport avec l'histoire de l'art contemporain, l'ouvrage propose une étude approfondie d'une réalisation majeure du XXe siècle, laquelle offre aujourd'hui encore une expérience de visite inégalée.
