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Le Front populaire est parvenu au pouvoir il y a 70 ans. Dans la mémoire collective, il
incarne la victoire des forces de gauche coalisées (radicaux, socialistes et communistes). Et
l'inscription dans la loi des premiers acquis sociaux. Il a, en contrepartie, suscité des critiques
virulentes de la part de ses adversaires politiques : il aurait capitulé, à Munich, devant Hitler ; il
serait responsable, par négligence ou impéritie, de la défaite militaire de 1940 ; il aurait voté les
pleins pouvoirs à Pétain... Son combat le plus fameux, la lutte contre le fascisme, qui présida à sa
naissance, est enfin, depuis l'ouverture des archives soviétiques, soumis à un éclairage nouveau :
ce mot d'ordre était aussi, pour Moscou, un formidable outil de propagande et de manipulation des
intellectuels et des opinions publiques.
Aujourd'hui, à l'heure des bilans, au-delà des passions partisanes, quel jugement peut-on
porter sur le Front populaire ? Entre le mythe fondateur de la gauche française et l'outil de Moscou
à l'origine de la déstabilisation du patronat de droit divin, les historiens tels que Jean-Pierre Rioux,
Michel Winock, Stéphane Courtois, Serge Berstein, Jacques Marseille, tentent d'apporter un
éclairage nouveau sur ce printemps de 36 chanté par les uns, vilipendé par les autres. On y
apprend par exemple que l'antifascisme le plus affiché d'intellectuels tels que Gide ou Malraux était
largement influencé par Moscou ; que les travailleurs en lutte n'avaient pas imaginé pouvoir
réclamer au passage des congés payés ; que les élus de 36 sont loin d'avoir été les munichois les
plus farouches proclamés par la droite...
