Le Jardin d'Eden des Habsbourgs : Musique baroque pour soprano, cordes et clavecin

Vienne, Salzbourg et Rome comptaient parmi les principaux centres du pouvoir du Saint-Empire romain germanique à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, et attiraient de ce fait les compositeurs les plus talentueux et ambitieux de l'époque. Né à Venise, Caldara aspirait au poste de maître de chapelle de la cour de Vienne et composa la musique du mariage de l'empereur Charles VI en 1708. Il connut un immense succès à Rome, où il suivit les traces du jeune Haendel et finit par gagner les faveurs de l'empereur lui-même, qui dirigea même certains de ses opéras. Les cantates profanes des deux compositeurs constituent donc les pièces maîtresses de ce récital exceptionnel. L'écriture vocale de Caldara, « in Risoluto son già tiranno amore », et celle de Haendel, « Un'alma innamorata », mettent en valeur la virtuosité des chanteurs dans une colorature virtuose, soutenue par un accompagnement instrumental d'une grande finesse. Le thème apparent des deux cantates est le trope classique de l'amour contrarié et non partagé dans un contexte pastoral, mais surtout pour représenter le pouvoir impérial. Bonporti, Ziani, Biber et Muffat ont également acquis une renommée pour leur virtuosité en tant qu'interprètes et compositeurs de style italianisant, qu'ils soient originaires du nord ou du sud des Alpes. L'Aria cromatica de Bonporti est aussi audacieuse et novatrice dans son harmonie que les sonates pour violon de Biber et Muffat le sont dans leurs développements techniques. L'oeuvre présentée, du moins connu Ziani, est une mise en musique de l'hymne marial Alma redemptoris mater, avec des parties étroitement imbriquées pour soprano et violon. Basés en Allemagne, les quatre jeunes musiciens de l'Ensemble Arava se sont réunis dans le but précis d'explorer le riche héritage baroque de la musique pour soprano, violon et continuo. Ils ont choisi leur nom d'après le mot hébreu signifiant saule et nature sauvage, symbolisant à la fois la nature indomptée et le renouveau printanier annuel. Ils ont remporté des prix lors de plusieurs concours internationaux de musique ancienne : cette parution marque leur premier album.