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Depuis 1991, Radio France organise le festival Présences de musiques contemporaines : plusieurs centaines de partitions nouvelles ont pu être entendues (dont un tiers de créations mondiales), et le festival se caractérise également par une série de portraits de compositeurs de la fin du XXe siècle.
Ce disque, ainsi qu'un autre volume consacré à Kaija Saariaho, marque une nouvelle étape du festival Présences qui élargit au disque son activité.
Tonal contre atonal, consonants contre dissonants, néo-classiques contre sériels, réactionnaires contre avant-gardistes, ceux qui pleurent un âge d'or rêvé contre ceux qui prétendent incarner le sens de l'Histoire, Landowski contre Boulez, la liste n'en finit pas. Ces oppositions binaires et caricaturales ont nourri un débat qui a dominé le XXe siècle, et qui connaît encore parfois aujourd'hui quelques soubresauts.
Dans ce contexte, nous sommes saisis par l'apparition de la musique spectrale, dont Tristan Murail est l'un des initiateurs et des plus brillants représentants. En effet, la musique spectrale a fait la preuve que l'Histoire pouvait sortir par le haut de ce stérilisant débat, que de nouveaux territoires du son et de l'harmonie existaient, que des consonances étaient possibles sans qu'elles s'inscrivent dans une démarche passéiste, bref que les compositeurs pouvaient aller de l'avant, en continuant à inventer, sans avoir recours à des systèmes historiquement épuisés, ceux de la musique tonale ou ceux de la musique sérielle.
L'avènement de la musique spectrale est un tournant majeur de la grande histoire de la musique dont la portée est telle que ses concepts, son vocabulaire (spectre, fusion, partiels, transitoires, inharmonique, etc.), ses principes d'écriture, son approche du son et du temps rayonnent dans le monde entier et sur plusieurs générations.
Rares sont les compositeurs aujourd'hui qui n'ont pas été de près ou de loin influencés par la musique spectrale. De George Benjamin à Kaija Saariaho, de Jonathan Harvey à Fausto Romitelli en passant par Philippe Hurel, Marc-André Dalbavie ou Magnus Lindberg, la musique spectrale et ses concepts sont partout.
