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Sur le massif de l'Estérel, la riche Nathalie Manolsen à invité Forville, et le docteur Chapereau dans son domaine. Les trois conversent en se promenant. Ils parlent d'abord d'amour, de sentiments, mais rapidement, un nom s'invite à la conversation: Jéricho, le légendaire forban-gentleman, un cambrioleur tantôt généreux, tantôt monstrueux.
Mais le docteur Chapereau s'ennuie. Il raconte alors l'histoire du baron d’Ellen-Rock, un naufragé retrouvé entre la vie et la mort sur le rivage de la pointe d'Antibes. Il a oublié son identité véritable, et aujourd'hui encore, tout le monde ignore son vrai nom.
La soirée touche à sa fin et les invités repartent. Mais tandis que quelques jours passent, les histoires de Forville et du docteur prennent vie... Le baron surgit en chair et en os sur le massif d'Estérel, et avec lui, un complot qui fait penser aux sombres agissements de Jéricho et sa bande de pirates.
Riches en rebondissements, «Le Prince de Jéricho» est un roman policier, fidèle à la plume de Maurice Leblanc, qui laisse deviner les prémisses d'Arsène Lupin, le gentleman-cambrioleur.
Maurice Leblanc (1864-1941) est l’auteur de nombreux romans policiers, mais il est surtout le père du fameux Arsène Lupin. Né d’une famille de négociant, il fuit en Ecosse durant la guerre franco-allemande, puis revient étudier à Rouen. Déjà, il fréquente Gustave Flaubert et Guy de Maupassant. Il refuse de faire le travail imposé par son père dans une fabrique de cadres, et s’oriente vers le métier d’écrivain. Avec ses romans-feuilletons («Une femme», en 1893) il attise la curiosité de quelques auteurs célèbres, dont Alphonse Daudet. Mais c’est lorsqu’il publie en 1905 «L'Arrestation d’Arsène Lupin», sur le modèle de Sherlock Holmes, qu’il connaît un succès retentissant. Il continue sur sa lancée avec «Arsène Lupin contre Herlock Sholmès» qui provoque la colère de Conan Doyle. Il renforce son personnage Arsène Lupin au fil de sa carrière, et aujourd’hui encore, on ne cesse d’apprécier ce gentleman-cambrioleur en livre, en film ou en série.
