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Sous le Second Empire et dans les débuts de la IIIe République en pleine expansion coloniale, un fils de famille - turbulent et imaginatif - rêve de se tailler un royaume. Sous le nom de Mayrena 1er, Auguste Marie David se proclama roi, roi d'un peuple oublié des hauts plateaux d'Indochine.
Spahi sénégalais, conquérant de la Cochinchine, héros de la guerre de 1870, banquier et explorateur, cet amoureux de l'Asie et de ses femmes graciles, fonda l'éphémère royaume Sedang, avant de mourir, mystérieusement, dans une île de la côte malaise, en 1890.
Un cimetière sous les cocotiers, une tombe aujourd'hui introuvable, des souvenirs détruits dans un musée en ruine, une aventure coloniale qui se perd dans la nuit des temps, histoire ou fiction, épopée ou dérision, que reste-t-il du royaume oublié de Mayrena ?
Ses contemporains n'ont pas compris cet aventurier assez fou pour se dresser contre la République qui lui refusait son royaume. Était-il un escroc ? Ou plutôt un idéaliste, qui s'était pris d'amour pour un peuple nu, libre, anarchique et fier ? Pressentait-il leur disparition ? Avec son rêve, s'est effondré celui d'une nation qui aurait pu exister.
Ce roman vrai d'un homme qui, selon André Malraux, était "avide de jouer sa biographie comme un auteur joue un rôle", a les couleurs d'une magnifique saga.
