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UN LONG VOYAGE ou L’empreinte d’une vie est le parcours d’un homme, Louis Bienvenu, qui naît avec le siècle (le 20ème) et meurt avec lui. Cet homme n’a jamais attiré l’attention publique sur lui, ni réalisé aucun exploit susceptible de lui valoir la manchette des journaux. Et pourtant ce voyage, tant vers les autres qu’au bout de lui-même, est plus long et plus riche que celui accompli par la plupart de ses contemporains. La soif de ressentir et de comprendre, l’élan vers la poésie, et l’Amour avec un grand A, le filial d’abord, puis celui de l’autre sexe, en sont les fils conducteurs.
Les six femmes qu’il a aimées, à commencer par Germaine, sa mère, ponctuent justement les six Époques chronologiques de cette vaste fresque.
Dans ce quatrième tome, suite de la 1ère Époque, Louis entre de plain-pied dans l’âge d’homme. Ce temps où, ayant échappé à la tutelle parentale, on peut enfin décider pour soi-même, et où, gagnant son propre argent, on peut le dépenser à sa guise. Nommé surveillant au collège d’Agen, il y retrouve Roucher, son condisciple du chef-lieu, et fraye avec ses autres collègues venus d’horizons divers, tous accompagnés de leurs vertus et de leurs travers particuliers. En dépit de ses craintes liées à sa petite taille, il réussit d’emblée, dès les premiers instants de sa première étude, à tirer avantage du premier rapport de force avec les adolescents dont il a la charge. Ayant ainsi arraché le silence des pupitres, il lui sera facile de le maintenir ensuite. Après Agen et ses péripéties, tant intérieures qu’extérieures au collège, viendra Lavaur. Ville triste, toute confite en dévotion, au ciel morne et pluvieux, à l’ennui prégnant, tout y est petit, la ville elle-même, son collège… sauf la cathédrale, énorme et massive. Et lumière dans cette grisaille, une jolie petite Huguette de douze ans, fille du principal, son amoureuse romantique, friande de regards langoureux coulés entre deux portes, qui ne lui déclarera sa flamme qu’à l’annonce de son départ. Trop tard…
