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Bernard Verwaerde fait partie de cette dernière génération qui a connu le remplacement progressif du cheval par la machine, et la main par la mécanisation.
Il a entendu le meilleur ami de l'homme marcher sur les routes, et souffler dans les champs pendant l'effort.
C'est à Beuzeville, au cœur de la Normandie, qu'il a vécu une enfance en contact avec la campagne et ses hommes, que l'on qualifie du noble mot de paysans. À leurs côtés, il se souvient avoir ramassé des pommes à cidre en sortant de la communale : « 15 centimes de la pouque ». C'était aussi l'époque où on glanait dans les champs après la récolte, où l'odeur de la corne - brûlée par le fer du maréchal-ferrant - était si particulière, où le clapotis du beurre dans la baratte signalait qu'il était fait…
Mais, chassez le naturel, il revient au galop. Car, coupé du monde rural pendant ses études universitaires qui allaient lui permettre de devenir enseignant, Bernard Verwaerde a voulu retrouver non seulement les objets familiers de sa jeunesse, mais aussi ceux qui ont rythmé la vie de nos aînés : les vieux outils du terroir.
Auteur d'une chronique sur ce thème dans un hebdomadaire normand, il a sillonné la campagne pour, en faisant un travail d'ethnologue, conserver les traditions, répertorier les différentes techniques, pour sauver de l'oubli et, souvent même, pour redonner une âme à des milliers de vieux outils et d'objets divers, qui sont désormais exposés à Caugé, près d'Évreux (Eure), au Musée du terroir normand.
De la volumineuse batteuse de 1850, à la petite racle à pétrin, en passant par la tondeuse à chevaux ou la baratte à beurre, ce passionné a constitué - avec environ 6 000 objets - un véritable outil pédagogique, que jeunes et moins jeunes découvrent ou revivent, soit avec intérêt et curiosité, soit avec émotion et nostalgie. Il faut entendre les aînés raconter la vie d'autrefois !
Cet ouvrage passionnant, répertoriant 327 outils, machines, instruments aratoires, en est un complètement indispensable pour comprendre le temps d'avant-hier du monde rural.
