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Depuis plusieurs années, les travaux sur l'acte de lecture et la figure du lecteur au XVIIIe siècle se sont multipliés. Divers domaines de recherche ont été abordés : théorie des effets, immersion fictionnelle, intertextualité, mise en abyme, écriture des savoirs, controverses intellectuelles, traductions, matérialité du livre, périodicité, relation entre l'écrit et l'image, sociabilités mondaines, censure... Bien qu'issues de champs disciplinaires différents, ces études ont indiscutablement en commun d'écarter toute essentialisation du texte littéraire ; elles mettent en avant la complexité du rapport que la production imprimée de l'âge classique a entretenu avec la lecture, en tant que pratique, et le lectorat. À cet égard, l'oeuvre de Diderot offre un terrain remarquablement riche que le présent volume collectif se propose d'arpenter sans restriction générique. L'enjeu est de préciser les stratégies d'écriture plurielles que le Philosophe a mobilisées, privilégiant, on le sait, la part dialogique de toute oeuvre, cette « parole de l'autre » si finement analysée naguère par Jean Starobinski. L'oeuvre diderotienne ne relève pas, on le sait, d'une intention univoque à laquelle le lecteur se plierait docilement : au contraire, ce dernier donne vie au texte, se l'approprie, actualise à son gré ses composantes. Dans cette perspective, il s'agira moins de s'opposer à une école critique, au vu de la pluralisation des études sur l'oeuvre de Diderot, que de privilégier un faisceau d'approches situé à la croisée de la théorie littéraire, de l'histoire littéraire et de la philosophie. Se dessine, dans tous les cas, ce que l'on pourrait nommer une éthique de la lecture, c'est-à-dire une invitation permanente à exercer le jugement.
