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À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Alliés se préparent à juger les principaux nazis pour leurs crimes devant un tribunal militaire international réuni à Nuremberg, en Allemagne. Ces hommes, les plus hauts dignitaires nazis encore en vie, avaient failli réaliser la pire dystopie de l'Histoire.
Les Alliés veulent un procès exemplaire. Avant de passer en jugement, chaque prévenu doit être déclaré sain d'esprit et responsable de ses actes.
Qui étaient donc ces seigneurs de guerre qui ont fait basculer le monde à la fin des années 30 ? Quels sont les mécanismes psychologiques qui les ont menés à une telle folie collective ? Comment ont-ils pu accumuler un tel pouvoir ?
Douglas Kelley, jeune psychiatre américain, a carte blanche pour étudier le profil psychologique des accusés. Il leur fait passer une batterie de tests et s'entretient avec eux pendant des heures : Hess, Rosenberg, Göring, Jodl, Streicher, Ley, Hans Frank, Speer, Ribbentrop, etc.
Rentré aux États-Unis avant la fin du procès, il emporte avec lui toutes ses notes et ses études sur les chefs nazis, et donnera naissance à ce livre.
Ce témoignage, pour la première fois accessible en langue française, nous fait entrevoir le profil des responsables nazis sous un nouveau jour. Y compris celui de Hitler lui-même, à travers les paroles et les convictions des hommes enfermés dans les 22 cellules de la prison de Nuremberg. Nous apprenons enfin ce qui les a poussés à devenir le plus grand groupe de meurtriers de l'histoire moderne.
Ce livre constituait déjà un avertissement : en explorant la « psyché nazie », Kelley alertait déjà sur la possibilité que ces politiques réapparaissent plus tard, sous des visages différents, mais avec la même brutalité.
« Je considère que l'ouvrage de Douglas Kelly, « 22 cells in Nuremberg », est l'un des trois ou quatre livres les plus importants qui aient été publiés sur la Seconde Guerre mondiale ». - Lewis M. Terman, Professeur émérite de psychologie. Université de Stanford. -
